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Fr. Antonio Oteiza

Antonio Oteiza war weit mehr als Bildhauer, Maler und Ordensmann. Er war ein unermüdlicher Reisender, ein leidenschaftlicher Beobachter des Menschen und ein Künstler, der in der Kunst einen Weg fand, das auszudrücken, was Worte nicht immer zu vermitteln vermögen. Sein Werk, das tief mit Erfahrung, Spiritualität und der Begegnung mit anderen Kulturen verbunden ist, bewahrt die Kraft eines Lebens, das mit Neugier, Freiheit und Gefühl gelebt wurde.

Kunst als Form der Begegnung

Antonio Oteiza Embil (San Sebastián, 1926 – Madrid, 2025) war Bildhauer, Maler, Schriftsteller, Kapuzinerbruder, Missionar und Reisender. Doch jedes dieser Worte für sich genommen reicht nicht aus, um ein Leben zu beschreiben, in dem Schaffen, Spiritualität und menschliche Erfahrung schließlich zu einer Einheit verschmolzen.

Er wurde am 26. Juni 1926 in San Sebastián in eine Familie hineingeboren, in der die Kunst eine außergewöhnliche Rolle spielen sollte. Sein achtzehn Jahre älterer Bruder Jorge Oteiza wurde zu einer der bedeutendsten Persönlichkeiten der spanischen Bildhauerei des 20. Jahrhunderts. Antonio jedoch schlug einen zutiefst persönlichen Weg ein. Im Alter von zehn Jahren zog er nach Orio, und 1945 trat er in das Noviziat der Kapuziner in Bilbao ein. Er studierte Philosophie und Theologie und wurde 1953 in Madrid zum Priester geweiht.

Kurz darauf begann jene Erfahrung, die seinen Blick entscheidend prägen sollte: Amerika.

Er wurde als Missionar nach Kuba entsandt und lebte und reiste später in Venezuela und anderen Gebieten des Kontinents. Er bereiste den Orinoco, lebte mit indigenen Gemeinschaften zusammen und entdeckte Lebensformen, in denen Natur, Brüderlichkeit, Entbehrung und Gemeinschaftssinn eng miteinander verbunden waren. Diese Jahre waren nicht einfach eine Phase vor seiner Hinwendung zur Kunst. Sie waren in hohem Maße der Ort, an dem seine Kunst entstand.

Oteiza selbst erinnerte sich daran, dass seine Hinwendung zur Bildhauerei aus einem ganz konkreten Bedürfnis heraus entstand. In Venezuela wollte er ein Denkmal zur Erinnerung an die Präsenz der Kapuziner in diesen Gebieten schaffen. Er suchte einen Bildhauer, und als er keinen fand, suchte er nach Ton und beschloss, es selbst zu gestalten. Er war damals etwa dreißig Jahre alt.

In dieser Geste liegt etwas Wesentliches seiner Persönlichkeit: „Für Antonio Oteiza war Kunst, noch bevor sie ein Beruf war, ein Bedürfnis nach Ausdruck.“

„Kunst wächst mehr aus dem Blut als aus der Vernunft“
— Antonio Oteiza

1961 kehrte er nach Madrid zurück und unterbreitete seinen Ordensoberen den Wunsch, sich der religiösen Kunst zu widmen. Er erhielt eine Ausbildung bei dem Bildhauer Víctor de los Ríos und dem Maler Amadeo Roca, richtete im Kapuzinerkloster von Cuatro Caminos eine kleine Werkstatt ein und begann eine Phase der Suche, die ihn allmählich von einer akademisch geprägten Figuration zu einer immer persönlicheren, ausdrucksstärkeren und wesentlicheren Bildsprache führte.

Er arbeitete mit Holz, Stein und Keramik. Außerdem studierte er an der Internationalen Schule von Perugia in Italien und nahm in jenen Jahren an der Erneuerungsbewegung der religiösen Kunst teil, die das Zweite Vatikanische Konzil begleitete. Seine religiöse Bildkunst sollte nicht einfach überlieferte Vorbilder wiederholen. Oteiza suchte nach einer Form, in der das Material selbst Emotion, Unruhe, Schmerz, Zärtlichkeit und Spiritualität vermitteln konnte.

1969 erlebte er eine besondere Episode seiner Laufbahn: Eine Zeit lang arbeitete er gemeinsam mit seinem Bruder Jorge in Arantzazu an dem außergewöhnlichen Kunstprojekt der Basilika. Es war das einzige Mal, dass die beiden Brüder zusammenarbeiteten. Ihre persönliche Nähe ließ ihre tiefgreifenden schöpferischen Unterschiede jedoch nicht verschwinden. Antonio erklärte dies mit besonderer Klarheit: Während Jorge eine intensiv durchdachte und theoretisch begründete Kunst geschaffen hatte, fühlte er selbst sich von der Spontaneität und Frische der Volkskunst angezogen.

Und er ging wieder auf Reisen.

1970 brach er nach Brasilien auf und fuhr monatelang den Amazonas hinauf. Danach lebte er in den peruanischen Anden, war Pfarrer von Angasmarca und bereiste weiterhin verschiedene Gebiete und Kulturen. Aus diesen Erfahrungen entstanden auch Bücher und Reisetagebücher. Antonio bezeichnete sich häufig als Abenteurer, vielleicht weil er das künstlerische Schaffen niemals vollständig von der Erfahrung des Lebens trennen wollte.

Seine Reisen veränderten seine Art zu sehen. Einer ausschließlich intellektuellen Auffassung von Kunst stellte Oteiza die Inspiration gegenüber, die er bei indigenen Völkern, in Volkskulturen, in der Schlichtheit ihrer Gegenstände und in der Natürlichkeit von Gemeinschaften fand, für die das Schaffen noch immer Teil des Lebens selbst war.

So entwickelte seine Bildhauerei eine außergewöhnliche erzählerische Kraft. Menschliche Figuren, religiöse Szenen, Pilger, Heilige, Arbeiter, Musiker, biblische Gestalten und alltägliche Ereignisse sind von einer kraftvollen Gestik durchdrungen. In seinen Werken gibt es Körper, die zu sprechen, zu gehen, zu leiden, zu beten, sich zu umarmen oder den Betrachter zu befragen scheinen.

Die religiöse Dimension nimmt in seinem Werk einen grundlegenden Platz ein, doch es auf die bloße Kategorie „sakraler Kunst“ zu reduzieren, würde ihm nicht gerecht. Bei Antonio Oteiza ist das Spirituelle stets mit dem Menschlichen verbunden. Sein Christus verkörpert auch Leiden; seine Pilger stehen auch für Müdigkeit und Suche; seine franziskanischen Figuren erzählen von Brüderlichkeit, Armut und Begegnung.

Er selbst vertrat die Auffassung, dass Schönheit zu einem Weg zur Wahrheit und zum Guten werden könne. Und diese Idee hilft, einen großen Teil seines Lebensweges zu verstehen: sichtbar zu machen, was Worte nicht immer auszudrücken vermögen.

Antonio Oteiza starb am 4. August 2025 in Madrid, wenige Wochen nachdem er 99 Jahre alt geworden war. Er hinterließ nahezu ein Jahrhundert gelebten Lebens, geprägt von Glauben, Reisen, Abenteuer, schöpferischem Schaffen und einer Neugier, die ihn bis zuletzt begleitet zu haben schien.

Sein Werk ist heute das Zeugnis eines Künstlers, der sich nur schwer einer bestimmten Schule zuordnen lässt. Ein Schöpfer, der in Werkstätten und Akademien lernte, aber ebenso am Amazonas, in den Anden, in den Missionen, unterwegs auf den Wegen und vor allem durch die Beobachtung der Menschen.

Im Museum ermöglichen seine Skulpturen und Gemälde eine Reise durch genau dieses Universum. Sie erzählen nicht nur vom Werdegang eines Künstlers.

„Sie erzählen von einem Mann, der die Welt bereiste, um sie zu verstehen, und der in der Kunst eine der tiefgründigsten Möglichkeiten fand, von ihr zu erzählen.“